Die menschliche Selbstidentität und soziale Kompetenz werden durch ein komplexes neuronales Netzwerk geprägt, den sogenannten mesokortikalen Dopaminkreislauf, der das vertebrale Tegmentum (VTA) mit dem präfrontalen Kortex (PFC) verbindet. Dieser Kreislauf fungiert als dynamischer Regelkreis, in dem das VTA, die Quelle der Motivation, und der PFC, das Kontrollzentrum der kognitiven Funktionen, ihre Aktivitäten ständig koordinieren.